混沌是指确定性动力学系统因对初值敏感而表现出的不可预测的、类似随机性的运动。原始含义是宇宙初开之前的景象，基本含义主要指混乱、无序的状态。作为科学术语，混沌一词特指一种运动形态。

混沌摆是一种特殊的摆，具有不规则的运动规律，能够展现出混沌状态。

混沌现象是非线性系统中最有趣的一种情况，因为它有以下几个特点：

1、介于有规律和无规律之间，混沌摆看似在进行有规律的摆动，但每次摆动的规律都略有不同，对混沌系统的预测很难使用系统方程求解进行，因为方程非常复杂，但是可以对震荡的规律进行研究和预测。例如大气的运行，很难找到阳光，地球自转，人类活动与西伯利亚冷空气南下的关系，但是寒潮南下总是有一定周期性的，每过一段时间南下一次，而这种周期的时间长度和寒潮的温度又在变化。

2、蝴蝶效应，你一定听说过这个词。这次以混沌摆举例，同一个混沌摆的两次实验中，混沌摆的初始位置做很小的修改，摆动的结果将会大不相同，甚至人手操作的误差导致无法实现两次相同的摆动。而其他系统，稍微改变输入，输出的变化往往不大。