龙卷风不仅会发生在陆地上，也会发生在海面、湖泊上，是一种强烈的、小范围的涡旋，其空间尺度小，通常在100米到几百米范围左右，很难超过一千米，中心风速可达100-200米/秒；其时间尺度小，生存时间在几分钟到十几分钟不等，极少持续超过几十分钟。但这样速度快、体型小的龙卷风，造成的危害可能比台风更严重。

遇到龙卷风发生时，应立即离开危险房屋、露天场所以及简易搭建的住所，到牢靠建筑中躲避。如果在汽车中应立即离开到低洼地躲避，汽车本身不能抵抗龙卷风的威力，在车内躲避非常危险。如果在空旷的地方遇到龙卷风，要迅速朝龙卷风移动方向的垂直方向跑动，伏于低洼地面、沟渠，远离树木、电线杆等易被吹断、吹倒的物体，以免发生砸伤压倒等事故。地下建筑，如地下室、地铁、防空洞等是最安全的避难场所。