冰晶，是水汽在冰核上凝华增长而形成的固态水合物。冰晶是雪花形成时的必要介质，它以一些尘埃为中心从而与水蒸气一起在较低的温度下形成一个像冰一样的物质，在冰晶增长的同时，冰晶附近的水汽会被消耗。所以，越靠近冰晶的地方，水汽越稀薄，过饱和程度越低。

极小的冰晶和0℃以下的过冷却水滴组成云层，水汽不断升腾与冰晶凝华，水温达－5℃时，无数根六角形的冰针就形成了。这是冰晶最稳定的形状。同时，凝华作用还在继续进行。如果冰晶周围水汽多，6个角增长很快，就形成星状。假如冰晶四周水汽很少，6角不如两个底面增长快，便形成柱状，倘若水汽适中，则形成片状雪花。如果地面汽温较高，雪降落过程中边融化边碰撞合并为水滴，最终成为降雨。